Міністр закордонних справ Росії Сергій Лавров стверджує, що так званий референдум у Криму навесні 2014 року необхідно було провести в короткі терміни через «військову загрозу» з боку Києва. Про це Лавров заявив в інтерв'ю російській газеті «Московский комсомолец».
«Референдум, напевно, можна було б довше готувати, і нагнати туди більше спостерігачів. Вони запитують, чому ми його провели за один тиждень. Ми відповідаємо, що була пряма військова загроза: бандити мчали на поїздах зі зброєю в руках з наміром викорчувати звідти російських. Зараз можна чіплятися за якісь юридичні, технічні аспекти з приводу того, що сталося, хоча результати референдуму важко заперечувати», – сказав він.
Глава зовнішньополітичного відомства Росії назвав «лицемірством» ініціативи, за його словами, західних політиків, щодо повторного проведення «референдуму» в Криму.
У лютому 2014 невідомі озброєні люди, яких називали «зеленими чоловічками», захопили головні державні установи Автономної Республіки Крим і підняли російський прапор. Крім того, «зелені чоловічки», яких також називали «ввічливими людьми», блокували українські військові частини.
16 березня 2014 року на території Криму і міста Севастополя відбувся так званий референдум щодо статусу півострова, за результатами якого Росія заявила про приєднання Криму до свого складу.
Пізніше президент Росії Володимир Путін зізнався, що «зелені чоловічки» – російські військові.
Верховна Рада України офіційно оголосила початком тимчасової окупації Криму і Севастополя Росією 20 лютого 2014 року. Міжнародні організації визнали окупацію і анексію Криму незаконними і засудили дії Росії. Країни Заходу запровадили низку економічних санкцій проти Москви. Росія заперечує окупацію півострова і називає це «відновленням історичної справедливості».
